Οι αγρότες έχουν συνηθίσει να μετρούν τη σοδειά τους σε τόνους, αλλά σήμερα έχει εμφανιστεί ένας ακόμη δείκτης – τόνοι CO₂, τους οποίους μπορούν όχι μόνο να διατηρήσουν στο έδαφος, αλλά και να πουλήσουν.
Για τον Ουκρανό αγρότη, οι πιστώσεις άνθρακα είναι άλλη μια ευκαιρία να αποκτήσει εισόδημα από αυτό που κάνει καθημερινά: εργάζεται στη γη, καλλιεργεί σοδειές, διατηρεί τη γονιμότητα του εδάφους.
Η ουσία είναι απλή – να δείξετε ότι η φάρμα πραγματικά συγκρατεί τον άνθρακα στο έδαφος. Και να το κάνετε αυτό με τρόπο που τα δεδομένα να μπορούν να επαληθευτούν σύμφωνα με τα διεθνή πρότυπα.
Αλλά πριν ξεκινήσετε, είναι σημαντικό να κατανοήσετε πώς το έδαφος συσσωρεύει άνθρακα και γιατί ορισμένες τεχνολογίες το προωθούν, ενώ άλλες, αντίθετα, οδηγούν σε απώλειες.
Πώς να προσθέσετε άνθρακα στο έδαφος
Ο απλούστερος τρόπος είναι να αφήνετε περισσότερα οργανικά υπολείμματα στο χωράφι. Κάθε μίσχος, κάθε ρίζα που αποσυντίθεται φυσικά, σταδιακά εμπλουτίζει το έδαφος με οργανικό άνθρακα.
Οι καλλιέργειες κάλυψης είναι ένα ακόμη αποτελεσματικό εργαλείο. Συγκρατούν τον άνθρακα μεταξύ των κύριων εποχών, προστατεύουν το έδαφος από την υπερθέρμανση και τη διάβρωση, και μετά το κόψιμο μετατρέπονται σε φυσικό λίπασμα.
Ένα άλλο σημαντικό στοιχείο της γεωργίας άνθρακα είναι η χρήση οργανικών λιπασμάτων. Η κοπριά, το κομπόστ ή τα υπολείμματα προηγούμενων καλλιεργειών επιστρέφουν στο έδαφος τον άνθρακα που κάποτε βγήκε από αυτό μαζί με τη σοδειά. Σε αντίθεση με τα ανόργανα λιπάσματα, τα οργανικά τρέφουν όχι μόνο τα φυτά, αλλά και τους μικροοργανισμούς που σχηματίζουν τη δομή του εδάφους και βοηθούν στη διατήρηση του άνθρακα σε σταθερή μορφή.
Μια καλά σχεδιασμένη αμειψισπορά λειτουργεί επίσης καλά. Όταν μετά από καλλιέργειες με βαθύ ριζικό σύστημα σπέρνονται φυτά που αφήνουν μεγάλη βιομάζα, το ισοζύγιο άνθρακα στο έδαφος αυξάνεται σταθερά.
Πώς να μην χάσετε τον συσσωρευμένο άνθρακα
Ωστόσο, ακόμη και αν το έδαφος συσσωρεύει άνθρακα για χρόνια, μπορεί να τον χάσει σε μία σεζόν. Ας δούμε γιατί συμβαίνει αυτό.
Τα φυτά κατά τη φωτοσύνθεση απορροφούν διοξείδιο του άνθρακα από τον αέρα και το μετατρέπουν σε οργανικό άνθρακα. Μέρος αυτού του άνθρακα παραμένει με τη μορφή υπολειμμάτων ριζών και σταδιακά μεταφέρεται στο έδαφος. Έτσι σχηματίζεται η οργανική ύλη, από την οποία εξαρτάται η γονιμότητα.
Το βαθύ όργωμα διαταράσσει αυτό το σύστημα. Κατά την αναστροφή του εδάφους, ο άνθρακας από τα κατώτερα στρώματα φτάνει στην επιφάνεια, όπου ενώνεται με το οξυγόνο και μετατρέπεται ξανά σε CO₂. Αυτό που θα μπορούσε να παραμείνει στο έδαφος για χρόνια απλά εξατμίζεται στην ατμόσφαιρα.
Ο κύκλος ζωής του οργανικού άνθρακα στο έδαφος
Γι’ αυτό οι σύγχρονες τεχνολογίες, που μειώνουν την ένταση της καλλιέργειας ή εγκαταλείπουν εντελώς το όργωμα (No-till), επιτρέπουν τη διατήρηση περισσότερου άνθρακα στο έδαφος και βελτιώνουν τη δομή του.
Ο μηχανισμός είναι απλός: λιγότερες απώλειες – περισσότερος άνθρακας στο έδαφος. Τώρα ας δούμε πώς να το εφαρμόσουμε στην πράξη.
Από πού να ξεκινήσει ένας αγρότης
Στη συνέχεια, όλα εξαρτώνται από την προετοιμασία: ποια δεδομένα να συλλέξετε, ποιες αλλαγές να καταγράψετε και πώς να δείξετε το αποτέλεσμα. Αλλά είναι καλύτερο να ξεκινήσετε όχι με χαρτιά, αλλά με το χωράφι.
Βήμα 1. Κατανοήστε ποιες τεχνολογίες χρησιμοποιείτε ήδη και τι μπορείτε να αλλάξετε ώστε το έδαφος να συγκρατεί περισσότερο άνθρακα.
Εάν στη φάρμα σας εξακολουθεί να εφαρμόζεται το παραδοσιακό σχήμα καλλιέργειας με όργωμα, πολλά περάσματα μηχανημάτων και λιπασμάτων, από εδώ μπορείτε να ξεκινήσετε τις αλλαγές. Αυτό είναι ένα καλό σημείο εκκίνησης, καθώς το βαθύ όργωμα οδηγεί στην απώλεια του μεγαλύτερου μέρους του άνθρακα.
Στη συνέχεια, αξίζει να προσδιορίσετε ποιες νέες πρακτικές μπορείτε να προσθέσετε ώστε το έδαφος να αρχίσει να συσσωρεύει περισσότερο άνθρακα. Αυτές μπορεί να είναι καλλιέργειες κάλυψης, προσεκτικά σχεδιασμένη αμειψισπορά, διατήρηση οργανικών υπολειμμάτων ή σταδιακή μετάβαση σε ελάχιστη καλλιέργεια.
Ακριβώς στην αντίθεση μεταξύ παλαιών και νέων προσεγγίσεων καταγράφεται το αποτέλεσμα, το οποίο στη συνέχεια γίνεται η βάση για τις πιστώσεις άνθρακα.
Μερικές φορές αρκούν μικρές αλλαγές: μείωση του αριθμού των περασμάτων των μηχανημάτων, μη πειράζοντας τα υπολείμματα μετά τη συγκομιδή ή αφήνοντας μέρος των υπολειμμάτων στην επιφάνεια, για να δείτε τα πρώτα αποτελέσματα μέσα σε ένα-δύο χρόνια.
Βήμα 2. Επιλέξτε χωράφια για συμμετοχή στο έργο
Είναι καλύτερο να ξεκινήσετε με μερικά χωράφια όπου είναι ευκολότερο να ελέγχετε τις αλλαγές και να καταγράφετε δεδομένα. Αυτά μπορεί να είναι τμήματα που είναι πιο βολικό να μεταφερθούν σε ελάχιστη καλλιέργεια ή σπορά καλλιεργειών κάλυψης. Κάθε χρόνο το χαρτοφυλάκιο των χωραφιών μπορεί να επεκταθεί.
Αυτή η προσέγγιση σας επιτρέπει να ελέγξετε πώς λειτουργούν οι τεχνολογίες στις δικές σας συνθήκες και ταυτόχρονα δεν δημιουργεί πρόσθετο φόρτο στη διαδικασία παραγωγής.
Είναι σημαντικό να θυμάστε ότι δεν μπορεί κάθε χωράφι να συμπεριληφθεί σε ένα έργο άνθρακα.
Σύμφωνα με τις απαιτήσεις των διεθνών προτύπων (ιδίως του Verra VCS, μεθοδολογία VM0042 – Improved Agricultural Land Management), τα τμήματα πρέπει να πληρούν αρκετά βασικά κριτήρια:
- Μόνιμη χρήση γης. Ο τύπος της γης δεν έχει αλλάξει για τουλάχιστον τα τελευταία δέκα χρόνια – το χωράφι δεν έχει μετατραπεί από βοσκότοπους ή δάση σε καλλιεργήσιμη γη.
- Επιβεβαιωμένο δικαίωμα χρήσης. Για κάθε τμήμα πρέπει να υπάρχουν έγγραφα: απόσπασμα ιδιοκτησίας ή συμφωνητικό μίσθωσης.
- Γνωστό ιστορικό καλλιέργειας. Απαιτούνται βασικά δεδομένα για τουλάχιστον τα τρία προηγούμενα έτη, αλλά υποχρεωτικά για έναν πλήρη κύκλο αμειψισποράς.
- Απουσία εκκαθάρισης φυσικών περιοχών. Το έργο δεν μπορεί να περιλαμβάνει εκτάσεις όπου τα φυσικά οικοσυστήματα έχουν καταστραφεί τα τελευταία δέκα χρόνια.
- Δυνατότητα διεξαγωγής μετρήσεων. Πρέπει να εξασφαλίζεται η πρόσβαση στο χωράφι για τη δειγματοληψία εδάφους, ώστε να επιβεβαιώνεται η ποσότητα του αποθηκευμένου άνθρακα.
- Απουσία διπλής καταμέτρησης. Η ίδια έκταση δεν μπορεί να συμμετέχει ταυτόχρονα σε πολλαπλά έργα άνθρακα ή περιβαλλοντικά έργα.
Βήμα 3. Προετοιμασία βασικών δεδομένων για τα χωράφια
Είναι απαραίτητο να συγκεντρωθούν όλες οι πληροφορίες που δείχνουν πώς λειτουργούσε η εκμετάλλευση στο παρελθόν.
Αυτά τα δεδομένα θα αποτελέσουν το ‘σημείο αναφοράς’ για σύγκριση, καθώς οι πιστώσεις άνθρακα δεν χορηγούνται απλώς για νέες πρακτικές, αλλά για την αλλαγή στον τρόπο καλλιέργειας.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, απαιτείται μια σύντομη περιγραφή για κάθε χωράφι:
- ποιες καλλιέργειες καλλιεργήθηκαν τα τελευταία χρόνια,
- ποιος τύπος καλλιέργειας εφαρμόστηκε (όργωμα, δισκοσβάρνισμα, ελάχιστη κατεργασία, No-till),
- αριθμός διελεύσεων μηχανημάτων και κατά προσέγγιση κατανάλωση καυσίμων,
- ποσοστά εφαρμογής λιπασμάτων (ανόργανων και οργανικών),
- διατήρηση ή απομάκρυνση φυτικών υπολειμμάτων,
- παρουσία άρδευσης, βόσκησης ή άλλων ειδικών παραγόντων.
Είναι επίσης σημαντικό να αναφερθεί εάν σχεδιάζεται η εφαρμογή νέων πρακτικών, όπως καλλιέργειες κάλυψης, αμειψισπορά με ψυχανθή ή μείωση της κατεργασίας.
Αυτές οι αλλαγές θα ληφθούν υπόψη κατά τη μοντελοποίηση και την επαλήθευση του δυναμικού μείωσης εκπομπών.
Περίγραμμα χωραφιού
Ξεχωριστά, πρέπει να καθοριστούν τα ακριβή όρια κάθε τεμαχίου.
Το περίγραμμα είναι ένα ψηφιακό αρχείο ή συντεταγμένες που επιτρέπουν την προβολή του χωραφιού στον χάρτη. Είναι απαραίτητο για δορυφορική παρακολούθηση, έλεγχο του ιστορικού χρήσης γης και μελλοντικές μετρήσεις.
Συνήθως αρκεί να παρέχετε το περίγραμμα σε μορφή KML, SHP ή GeoJSON, που μπορεί εύκολα να εξαχθεί από οποιαδήποτε αγροτική πλατφόρμα ή ακόμη και από το Google Earth, επισημαίνοντας τα σημεία των ορίων στον χάρτη.
Βήμα 4. Επιλογή προγραμματιστή έργου άνθρακα
Ακόμη και αν η εκμετάλλευση είναι έτοιμη για αλλαγές, είναι αρκετά δύσκολο να ολοκληρωθεί όλη η διαδικασία από τη συλλογή δεδομένων έως την πώληση πιστώσεων άνθρακα χωρίς την κατάλληλη τεχνική εμπειρογνωμοσύνη.
Επομένως, είναι πιο βολικό να απευθυνθείτε σε μια εταιρεία που έχει ήδη εμπειρία στην ανάπτυξη τέτοιων έργων και μπορεί να αναλάβει το τεχνικό μέρος κάθε σταδίου: από την προετοιμασία της τεκμηρίωσης έως την επαλήθευση των αποτελεσμάτων.
Η εταιρεία ανάπτυξης (ή ο διοργανωτής του έργου) αναλαμβάνει τον πλήρη κύκλο εργασιών:
- καταχωρεί το έργο σε διεθνές πρότυπο, για παράδειγμα Verra VCS,
- προετοιμάζει την τεχνική τεκμηρίωση και διεξάγει μοντελοποίηση εκπομπών,
- οργανώνει τη δειγματοληψία εδάφους και τις εργαστηριακές αναλύσεις,
- συνοδεύει τον έλεγχο και επιβεβαιώνει τα αποτελέσματα της μείωσης ή απορρόφησης εκπομπών,
- υποβάλλει τα αποτελέσματα στο μητρώο, μετά το οποίο οι πιστώσεις άνθρακα εκδίδονται από το πρότυπο και μπορούν να διατεθούν προς πώληση.
Έτσι, ο αγρότης μπορεί να επικεντρωθεί στη δουλειά του στο χωράφι, ενώ όλο το τεχνικό και γραφειοκρατικό μέρος ανατίθεται στους ειδικούς.
Είναι σημαντικό μόνο να διασφαλιστεί ότι η εταιρεία έχει εμπειρία στην ανάπτυξη έργων συγκεκριμένα στον αγροτικό τομέα, εργάζεται με αναγνωρισμένα πρότυπα και παρέχει διαφανείς όρους συνεργασίας.
Οι προγραμματιστές έργων άνθρακα μπορούν να βρεθούν στο ανοιχτό μητρώο του προτύπου Verra (https://registry.verra.org/app/search/VCS/All%20Projects).
Εκεί είναι διαθέσιμες όλες οι βασικές πληροφορίες: περιγραφή έργων, τεκμηρίωση, καθώς και στοιχεία επικοινωνίας εταιρειών και υπευθύνων.
Είναι ένας βολικός τρόπος να ελέγξετε την εμπειρία του πιθανού συνεργάτη και να βεβαιωθείτε ότι λειτουργεί σύμφωνα με τους διεθνείς κανόνες.
Ακριβώς στην αντίθεση μεταξύ παλαιών και νέων πρακτικών καταγράφεται η επίδραση της μείωσης των εκπομπών και της αποθήκευσης άνθρακα στο έδαφος.
Τι εισόδημα μπορεί να λάβει ο αγρότης από πιστώσεις άνθρακα
Ανάλογα με το μέγεθος της εκμετάλλευσης, τον τύπο του εδάφους και τις εφαρμοζόμενες πρακτικές, ο αγρότης μπορεί να λάβει πρόσθετο εισόδημα έως 60 δολάρια ανά εκτάριο ετησίως.
Ωστόσο, το ύψος των πληρωμών εξαρτάται από την ποσότητα άνθρακα που πραγματικά συγκρατεί το έδαφος, καθώς και από το μοντέλο συμμετοχής στο έργο.
Τι ακολουθεί;
Στην επόμενη στήλη θα αναλύσουμε πώς διαμορφώνεται η τιμή της πίστωσης άνθρακα, από τι εξαρτάται το εισόδημα της εκμετάλλευσης και τι διαφοροποιεί ένα ποιοτικό έργο από ένα μέτριο.
