Las tecnologías No-till, o tecnologías de labranza cero, están ganando cada vez más popularidad entre los agricultores ucranianos. Este innovador sistema de agricultura no solo permite reducir los costos de producción, sino también preservar la fertilidad del suelo y disminuir el impacto negativo en el medio ambiente. En este artículo, explicaremos qué es el No-till, cuáles son las ventajas y desventajas de esta tecnología, cómo implementarla correctamente y cuáles son sus perspectivas de desarrollo en Ucrania.
Qué son las tecnologías No-till
No-till es un sistema de agricultura en el que se produce un impacto mecánico mínimo en el suelo. Proviene de la expresión inglesa “no tillage” – “sin labranza” y supone la renuncia al arado, cultivo, rastrillado, escarificación y otros métodos tradicionales. En su lugar, la superficie del suelo está constantemente cubierta por una capa de residuos vegetales triturados (mulch), que lo protegen de la erosión, conservan la humedad y gradualmente se convierten en fertilizantes orgánicos.
Por lo tanto, la labranza cero del suelo es:
- renuncia completa a la labranza mecánica del suelo;
- cobertura vegetal permanente en la superficie (plantas vivas o mulch);
- rotación de cultivos científicamente fundamentada;
- uso de residuos vegetales en lugar de aplicar fertilizantes orgánicos;
- prohibición de quemar rastrojos y otros residuos vegetales;
- aplicación de fertilizantes minerales y productos fitosanitarios solo durante la siembra con sembradoras especiales de siembra directa que alteran mínimamente la estructura del suelo.
La tecnología de labranza cero se originó en los Estados Unidos en la década de 1940, y su difusión activa en el mundo comenzó en la década de 1960. Según un estudio realizado por Amir Kassam (profesor de la Universidad de Reading en Inglaterra), Theodor Friedrich (científico jubilado de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura) y Rolf Derpsch (investigador de larga trayectoria en labranza cero en Sudamérica), en 2018-2019 se cultivaban en el mundo 507,6 millones de acres (alrededor de 205 millones de hectáreas) bajo el sistema No-till. Las mayores áreas bajo labranza cero las tienen Estados Unidos (44 millones de ha), Brasil (43 millones de ha), Argentina (32,9 millones de ha), Australia (22,9 millones de ha) y Canadá (21,7 millones de ha).
¿Cuáles son las razones de tal popularidad de la tecnología No-till? En primer lugar, permite reducir significativamente los costos de producción y aumentar la rentabilidad de la producción vegetal. Según estudios, la aplicación de No-till proporciona un ahorro significativo de costos en comparación con la tecnología tradicional. Por ejemplo, el ahorro de combustible es de aproximadamente 13,5 l/ha anualmente, lo que con un precio de diésel de $4,75 por galón supone un ahorro de alrededor de $42 por hectárea. Un estudio en Paraguay mostró que el ahorro total de costos en el cultivo de soja fue de $233 por hectárea, y en el maíz de $108 por hectárea.
La publicación Farmers Weekly calculó que los costos de maquinaria y mano de obra en las granjas que utilizan No-till fueron un 22% más bajos en comparación con las explotaciones tradicionales. Según los mismos datos, los sistemas No-till proporcionan un ahorro de capital circulante de £260/ha (aproximadamente $642/ha) y una reducción de costos variables de £74/ha (alrededor de $183/ha). Estos ahorros se forman gracias a la reducción del consumo de combustible, la disminución de la depreciación de la maquinaria y el aumento de la productividad laboral.
Lea también: Teledetección de la Tierra: qué es, tipos y perspectivas
Ventajas y desventajas de la tecnología No-till
Como cualquier otra tecnología, el sistema No-till tiene sus puntos fuertes y débiles. Antes de implementarla en su explotación, conviene sopesar cuidadosamente todos los pros y contras, teniendo en cuenta las peculiaridades del clima, los suelos, la base material y técnica y el nivel de cualificación del personal.
Ventajas de la tecnología No-till
Las ventajas clave del sistema de agricultura No-till, además del ahorro de recursos, son:
- contrarrestar los procesos erosivos gracias a la cobertura vegetal permanente en la superficie del suelo;
- conservación y acumulación de humedad en el suelo, lo que es especialmente relevante en condiciones de humedad insuficiente;
- enriquecimiento del suelo con materia orgánica y restauración de su fertilidad natural;
- expansión de la biodiversidad, activación de microorganismos beneficiosos del suelo;
- reducción de las emisiones de dióxido de carbono y mitigación de las consecuencias del cambio climático.
Todos estos factores en conjunto contribuyen a aumentar el rendimiento de los cultivos, reducir el costo de producción y aumentar la rentabilidad de la producción vegetal. Según estudios realizados en Ucrania, bajo el sistema no-till la eficiencia del uso de cultivos agrícolas es un 15% mayor que con la tecnología tradicional.
Rotación de cultivos en la tecnología No-till
La rotación de cultivos científicamente fundamentada es una de las piedras angulares del éxito en No-till. La esencia consiste en seleccionar una secuencia de plantas capaces de utilizar óptimamente los recursos del medio, suprimir el crecimiento de malas hierbas y aumentar la fertilidad del suelo.
Las ventajas de las rotaciones de cultivos bien planificadas en la tecnología de labranza cero son:
- mejora del estado fitosanitario de los campos al romper los ciclos de desarrollo de enfermedades y plagas;
- optimización de la nutrición mineral de las plantas, aumento del coeficiente de utilización de fertilizantes;
- aumento de la proporción de cultivos leguminosos y de abono verde, capaces de fijar el nitrógeno atmosférico y aflojar el suelo;
- mejor uso de la humedad del suelo gracias a la alternancia de plantas con diferentes profundidades y tipos de sistemas radiculares;
- reducción de la infestación de malas hierbas en los campos y disminución de la necesidad de herbicidas.
Una rotación de cultivos adecuada permite combinar armoniosamente los principales cultivos comerciales con los intermedios y de cobertura, creando una cubierta vegetal continua. Esto, a su vez, previene la erosión y degradación del suelo, que es la ventaja clave de la tecnología de labranza cero.
Lea también: Suelo: qué es, tipos y su fertilidad
Desventajas de la tecnología No-till
Con todas sus ventajas, la labranza cero también presenta ciertos desafíos que deben tenerse en cuenta antes de implementar este sistema:
- necesidad de maquinaria especializada (sembradoras de siembra directa, pulverizadores) y personal altamente cualificado;
- posible aumento de la infestación de malas hierbas y problemas fitosanitarios durante el período de transición, lo que requiere el uso de herbicidas;
- calentamiento y secado más lento del suelo en primavera debido a la presencia de la cubierta de mulch;
- necesidad de una planificación cuidadosa de la rotación de cultivos y gestión de los residuos vegetales;
- riesgo de nutrición insuficiente de las plantas debido a la inmovilización de nutrientes por los microorganismos durante la descomposición del mulch.
Estos y otros problemas pueden resolverse con éxito mediante un enfoque sistemático y pasos consistentes hacia el dominio de la tecnología de labranza cero. En particular, son extremadamente importantes la planificación del tamaño óptimo y la distribución de los residuos vegetales, la alternancia de cultivos con diferentes tipos de sistemas radiculares y tiempos de siembra, la colocación precisa y la aplicación localizada de fertilizantes.
El servicio en línea WEAGRO está listo para proporcionar apoyo de consultoría y equipar a los productores agrícolas con todo lo necesario para implementar la innovadora tecnología no-till. Las convenientes herramientas de financiación agrícola permitirán adquirir combustibles y lubricantes y productos fitosanitarios en condiciones ventajosas. Creemos que la labranza cero es una inversión en el futuro. Por lo tanto, estamos dispuestos a apoyar de todas las formas posibles a aquellos agricultores que buscan preservar la fertilidad del suelo y aumentar la eficiencia de su negocio implementando la tecnología no-till.
Aplicación de agroquímicos en la labranza cero
La transición al no-till inicialmente aumenta el uso de herbicidas, pero con el tiempo su necesidad disminuye. Las medidas agrotécnicas efectivas para el control de malas hierbas incluyen:
- siembra de cultivos de cobertura;
- aumento de la tasa de siembra del cultivo principal;
- renuncia a la aplicación otoñal de fertilizantes nitrogenados;
- pastoreo de ganado o corte para abono verde.
El control de enfermedades y plagas requiere un enfoque integrado utilizando rotación de cultivos, variedades resistentes, medios de protección biológicos y químicos. Al mismo tiempo, el número de tratamientos con fungicidas e insecticidas generalmente no excede los indicadores de la tecnología tradicional.
Residuos nutritivos en la tecnología No-till
Los residuos vegetales, o mulch, son un componente clave del éxito del sistema No-till. Cumplen todo un complejo de funciones importantes:
- protección contra la erosión;
- conservación de la humedad;
- supresión de malas hierbas;
- alimentación de la biota del suelo;
- liberación de nutrientes;
- enriquecimiento del suelo.
Del cultivo precedente también dependen las peculiaridades de la siembra en la tecnología No-till. Lo principal es asegurar el contacto de la semilla con el suelo húmedo sin alterar la capa de mulch.
Implementación de la tecnología No-till
La implementación del sistema de labranza cero es un proceso gradual que requiere esfuerzo y tiempo. Los expertos recomiendan llevarlo a cabo en varias etapas:
- Preparación del suelo. En la etapa inicial, se debe realizar un análisis del suelo, nivelar la superficie del campo si es necesario y eliminar las malas hierbas perennes.
- Adquisición de maquinaria. Para sembrar cultivos con la tecnología no-till se necesitan sembradoras especiales capaces de sembrar en suelo cubierto de residuos vegetales.
- Transición a la rotación de cultivos. En la rotación se deben incluir cultivos de cobertura que formen rápidamente una cubierta vegetal y supriman las malas hierbas.
- Cultivo. Se debe sembrar solo en suelo bien calentado y seco. Las tasas de siembra, la profundidad de enterramiento y otros parámetros pueden diferir de los tradicionales.
- Gestión de residuos vegetales. Los residuos vegetales triturados se distribuyen uniformemente sobre la superficie del suelo. No se pueden enterrar ni quemar.
- Control de malas hierbas, plagas y enfermedades. Para esto se utilizan herbicidas, alta densidad de tallos y rotación de cultivos.
Errores típicos al implementar la tecnología No-till:
- siembra en suelo sobresaturado;
- trituración insuficiente y distribución desigual de los residuos vegetales;
- compactación excesiva del suelo debido al movimiento incorrecto de la maquinaria;
- incumplimiento de la rotación de cultivos científicamente fundamentada;
- expectativa de un retorno rápido de la inversión en los primeros 2-3 años después de la transición al nuevo sistema.
La transición completa de la agricultura tradicional al sistema No-till puede durar de 5 a 7 años. Durante este período, se produce la recuperación y restauración del suelo, se acumula experiencia y se recuperan los costos iniciales. Al implementar el No-till, son muy importantes la consistencia, la paciencia y la disposición para aprender.
Perspectivas de desarrollo de la tecnología No-till en Ucrania
La tecnología realmente está ganando popularidad en Ucrania, especialmente en las regiones áridas. En la zona de Estepa, alrededor del 4% de las tierras, o 250 mil hectáreas, están bajo el sistema No-till.
Los líderes en la implementación de la tecnología son:
- Región de Donetsk – 12%.
- Región de Zaporiyia – 7%.
La difusión de las tecnologías de labranza cero y mínima está limitada por varios factores:
- escasa información a los agricultores sobre los principios y ventajas del No-till;
- conservadurismo y desconfianza hacia métodos de cultivo poco familiares;
- necesidad de inversiones iniciales significativas en nueva maquinaria y formación del personal;
- insuficiente apoyo estatal a las tecnologías innovadoras en el sector agroindustrial.
Por lo tanto, para una implementación más amplia de la tecnología en Ucrania, se necesitan esfuerzos educativos de la comunidad agronómica, apoyo consultivo y financiero del Estado, y la disposición de los agricultores para cambiar los enfoques habituales. Teniendo en cuenta la experiencia positiva de las explotaciones avanzadas, así como las tendencias mundiales en agricultura orgánica y de conservación del suelo, el No-till es también el futuro en nuestro país.
El servicio online de financiación agrícola WEAGRO ayudará a los productores agrícolas a adquirir maquinaria y fertilizantes de alta calidad para implementar eficazmente tecnologías agrícolas innovadoras. Gracias a nuestras herramientas online, podrá no solo adoptar tecnologías de labranza cero, sino también optimizar costes, aumentar el rendimiento y conservar el recurso más valioso: los suelos fértiles.
