Cuando un agricultor oye hablar por primera vez de los créditos de carbono, suele surgir una pregunta sencilla: ¿quién paga por esto? En la práctica, los compradores pueden ser grandes empresas internacionales, desde gigantes tecnológicos hasta aerolíneas o marcas alimentarias. Para ellas, esto no es beneficencia, sino parte de su estrategia climática y una herramienta para gestionar sus propias emisiones.
Hoy en día, el agricultor no suele buscar al comprador por su cuenta. Si el proyecto lo lleva un desarrollador externo, normalmente es este quien se encarga de la venta posterior de los créditos. Pero, en mi opinión, esto no será así para siempre. El mercado está madurando y, con él, las propias explotaciones. Parte de los agricultores ya ven en su propio proyecto de carbono no solo un beneficio adicional, sino una oportunidad independiente de desarrollo. Y en ese caso, la pregunta «¿cómo encontrar a mi comprador?» resulta del todo natural. De esto hablaremos hoy. Pero vayamos por partes.
Por qué las empresas compran créditos de carbono
Hoy en día, cada vez más empresas internacionales asumen compromisos climáticos. Anuncian públicamente objetivos de reducción de emisiones en el marco de estrategias Net Zero o Carbon Neutral. Para las empresas, esto ya no es solo una cuestión de reputación. De la política climática de una compañía depende cada vez más el acceso a inversiones, alianzas e incluso a determinados mercados.
Parte de las emisiones las empresas pueden reducirlas por sí mismas, por ejemplo, pasando a energías renovables, cambiando tecnologías de producción u optimizando la logística. Pero eliminar completamente todas las emisiones es casi imposible. En cualquier negocio siempre queda lo que se denomina huella de carbono «residual».
Aquí es donde entran en juego los créditos de carbono. Al comprarlos, la empresa financia de hecho un proyecto climático que reduce emisiones o retira carbono de la atmósfera. Así, la empresa compensa aquella parte de sus propias emisiones que, por el momento, no puede reducir mediante soluciones tecnológicas.
En este contexto, los proyectos agrícolas resultan especialmente atractivos para los compradores. La agricultura tiene una propiedad única: no solo puede reducir emisiones, sino también acumular carbono en el suelo. Por eso, los créditos de carbono procedentes del carbon farming se consideran cada vez más como uno de los instrumentos más prometedores de la estrategia climática de las grandes empresas.
Por qué el carbon farming (agricultura de carbono) despierta el interés de los compradores
En el mercado global existen muchos tipos de proyectos de carbono. Pueden ser programas forestales, proyectos de energías renovables, captura de metano o tecnologías de captura directa de CO₂ de la atmósfera. Cada una de estas líneas tiene su papel en la transformación climática de la economía.
Sin embargo, en los últimos años atraen cada vez más atención precisamente los proyectos agrícolas relacionados con la gestión del suelo. La razón es sencilla: la escala. La agricultura ocupa una parte enorme de la superficie terrestre, y los suelos son capaces de acumular cantidades significativas de carbono orgánico.
Para las empresas, esto significa el potencial de soluciones climáticas a gran escala. Los cambios en las prácticas agrícolas, como la reducción del laboreo intensivo del suelo, el uso de cultivos de cobertura o la gestión de residuos de cosecha, pueden aumentar gradualmente las reservas de carbono en el suelo. Precisamente este efecto se convierte en la base para la creación de créditos de carbono en el marco del carbon farming.
Hay otra razón para el interés en estos proyectos. A diferencia de muchas soluciones tecnológicas, las prácticas agrícolas suelen tener efectos positivos adicionales: mejora de la estructura del suelo, aumento de su fertilidad, mejor capacidad de retención de agua y apoyo a la biodiversidad. Para las grandes empresas, esto significa que el efecto climático se combina con un impacto más amplio sobre los ecosistemas.
Por eso, cada vez más programas climáticos corporativos empiezan a incluir proyectos agrícolas en su cartera. Y a veces esto conduce a acuerdos muy grandes en el mercado de créditos de carbono.
Ejemplo de un gran acuerdo: Indigo Carbon y Microsoft
Para comprender la magnitud del interés en los créditos de carbono agrícolas, basta con observar los acuerdos reales que ya se están produciendo en el mercado.
Uno de los ejemplos más ilustrativos es la colaboración entre la empresa estadounidense Indigo Ag y la corporación Microsoft. Indigo Ag desarrolla el programa Indigo Carbon, que trabaja con agricultores en la implementación de prácticas de carbon farming y convierte el carbono acumulado en el suelo en créditos de carbono. En el marco de este programa, Microsoft acordó adquirir aproximadamente 2,85 millones de créditos de carbono, que se generarán durante los próximos 12 años. El valor total de este acuerdo, según estimaciones del mercado, puede oscilar entre 171 y 228 millones de dólares, dependiendo del precio del crédito, que en este caso se estima en unos 60-80 dólares por tonelada de CO₂e.
Este ejemplo muestra bien dos cosas importantes. En primer lugar, las grandes empresas internacionales ya están dispuestas a cerrar acuerdos a largo plazo con proyectos agrícolas. En segundo lugar, para ellas es importante no solo la tonelada de CO₂ en sí, sino también la calidad del proyecto, la transparencia de los datos y la confianza en el resultado.
Por eso, estos créditos suelen crearse en el marco de estándares internacionales de verificación, que permiten a los compradores tener la certeza de la veracidad del efecto climático.
Qué créditos compran las empresas internacionales
En el mercado de créditos de carbono hay un aspecto importante que conviene entender. No todos los créditos son iguales y no todos son aceptados por igual por los compradores internacionales.
Las grandes empresas suelen orientarse hacia créditos creados en el marco de estándares internacionales reconocidos. Precisamente estos sistemas definen las reglas de cálculo del efecto climático, los procedimientos de verificación y los requisitos de transparencia de datos. Los ejemplos más conocidos de estos estándares son Verra o Gold Standard.
Aparte, cabe mencionar también el mecanismo CORSIA, un sistema internacional creado para compensar emisiones en la aviación global. En el marco de este programa, las aerolíneas solo pueden utilizar aquellos créditos de carbono que cumplan los requisitos establecidos y sean reconocidos por este sistema.
A partir de 2027, CORSIA entra en fase obligatoria, y esto puede influir significativamente en la estructura de la demanda del mercado. Se espera que las nuevas normas limiten el uso de créditos procedentes de parte de los proyectos forestales, al tiempo que abren la posibilidad a otros tipos de soluciones climáticas. En particular, en la lista de enfoques admisibles ya se han incluido proyectos agrícolas de acumulación de carbono en el suelo, que pueden generar créditos bajo el estándar Verra.
Para el mercado, esta es una señal muy importante. Dado que el sector de la aviación es uno de los mayores compradores potenciales de créditos de carbono, se espera que la demanda de créditos de calidad procedentes del carbon farming pueda aumentar notablemente. Y esto, a su vez, abre nuevas oportunidades para los agricultores que trabajan con estos proyectos.
Cómo puede un agricultor encontrar a un comprador Cuando el proyecto de carbono ya está creado y los créditos pasan la verificación, la siguiente etapa es su venta. En la práctica, existen varios modelos principales a través de los cuales los créditos de carbono agrícolas llegan a los compradores.
Acuerdos directos con empresas
En algunos casos, las grandes corporaciones firman contratos directos a largo plazo con desarrolladores o propietarios de proyectos de carbono. Estos acuerdos a menudo se firman antes de que los créditos se emitan realmente, y pueden abarcar varios años por adelantado.
Este modelo es más frecuente en proyectos grandes o bien estructurados. Su ventaja radica en la posibilidad de acordar condiciones de colaboración individuales y obtener potencialmente un precio más alto por crédito.
Venta a través de intermediarios
El camino más habitual para la mayoría de los proyectos consiste en trabajar a través de intermediarios o brokers especializados. Son ellos quienes ayudan a encontrar compradores, estructurar acuerdos y acompañar la venta en el mercado internacional.
Para los agricultores o desarrolladores de proyectos, esto suele significar acceso a un círculo más amplio de compradores y una mejor orientación en la situación del mercado.
Plataformas de comercio
Otra opción consiste en utilizar plataformas de comercio especializadas, o los llamados marketplaces de carbono. De hecho, son plataformas en línea donde se produce la compraventa de créditos de carbono entre distintos participantes del mercado.
Entre los ejemplos de estas plataformas se pueden mencionar Emsurge, CBL o Xpansive. Estos espacios van formando gradualmente la infraestructura para un comercio más abierto y transparente de créditos de carbono.
¿Qué sigue?
En la próxima columna examinaremos el panorama más amplio del mercado: qué grandes acuerdos ya se han producido en el mundo, qué inversiones están entrando en este ámbito y por qué cada vez se presta más atención precisamente a los créditos de carbono agrícolas. También hablaremos de en qué dirección puede desarrollarse este mercado en los próximos años y qué oportunidades abre esto para los agricultores.
¡Juntos construimos el futuro sostenible del agronegocio de Ucrania!
