La finalización de la cosecha de cereales tempranos no significa en absoluto el fin del trabajo en el campo. Al contrario, precisamente la preparación del campo después de la cosecha de cereales determina en gran medida las condiciones para el desarrollo del cultivo siguiente, la eficiencia del uso de la humedad, el nivel de malezas y el rendimiento futuro. Si se pierden los primeros días después del paso de la cosechadora, recuperar ese tiempo más adelante resulta prácticamente imposible.
Según datos de investigaciones agronómicas, en el período estival la capa superior del suelo puede perder hasta 3-5 mm de humedad productiva al día con temperaturas elevadas y viento. Para la mayoría de las regiones de Ucrania, este es un indicador crítico, ya que precisamente la reserva de humedad determina la uniformidad de las nascencias de cultivos de invierno y la eficacia del laboreo posterior. Por eso, la respuesta a la pregunta de qué hacer después de la cosecha de cereales tempranos comienza no con el arado, sino con la organización correcta de todo el conjunto de labores postcosecha. Los expertos de WEAGRO lo explican con más detalle.
Paso 1. Laboreo superficial del rastrojo inmediatamente después de la cosechadora
La primera operación tecnológica después de la cosecha de la mayoría de los cereales tempranos es el laboreo superficial del rastrojo. En las tecnologías modernas se recomienda realizarlo durante las 24 horas posteriores al paso de la cosechadora. Los plazos del laboreo superficial del rastrojo son importantes. Si las condiciones meteorológicas lo permiten, muchas explotaciones comienzan el laboreo pocas horas después de finalizar la cosecha de un campo concreto.
Esta decisión tiene varias ventajas agronómicas a la vez. Tras el aflojamiento de la capa superior se rompen los capilares del suelo, a través de los cuales se evapora intensamente el agua. Esto permite conservar parte de la humedad productiva precisamente en el horizonte donde posteriormente se formará el lecho de siembra.
No menos importante es que el laboreo con discos crea condiciones óptimas para la germinación de plantas espontáneas y semillas de malezas. Precisamente esto será la base para su control posterior antes del inicio de la nueva campaña de siembra.
Objetivos principales del primer laboreo superficial:
- La preparación del campo después de la cosecha de cereales comienza con el cierre de la humedad lo más rápido posible.
- Trituración parcial y mezcla del rastrojo con la capa superior del suelo.
- Provocación de la germinación de plantas espontáneas.
- Reducción de la cantidad de malezas en el cultivo siguiente.
- Mejora de la penetración de las precipitaciones en el suelo.
- Preparación del campo para las siguientes operaciones tecnológicas.
Para realizar esta operación se utiliza con mayor frecuencia una grada de discos, que trabaja a una profundidad de 5-8 cm. Si el campo tiene una cantidad significativa de residuos vegetales o una compactación fuerte, la profundidad puede aumentarse hasta 10-12 cm, aunque la decisión final siempre depende del tipo de suelo y del cultivo precedente. El retraso incluso de unos pocos días reduce notablemente la eficacia del primer laboreo. La capa superior se reseca, el suelo se vuelve más duro, aumenta el consumo de combustible y empeora la calidad del trabajo del agregado.
Paso 2. Cómo trabajar correctamente con los residuos postcosecha
Después del paso de la cosechadora queda en el campo una cantidad significativa de masa orgánica. La paja, el rastrojo, el tamo y otros residuos postcosecha pueden tanto mejorar la fertilidad del suelo como crear problemas para el cultivo siguiente. Todo depende de lo correctamente que se organice su procesamiento posterior.
Por ejemplo, después de la cosecha de trigo de invierno con un rendimiento de 7 t/ha pueden quedar en el campo 6-9 toneladas de paja por hectárea. Esta es una enorme reserva de materia orgánica que contiene potasio, fósforo, azufre y otros elementos nutritivos. Sin embargo, el proceso de su descomposición requiere una cantidad significativa de nitrógeno.
Por eso los agrónomos recomiendan evaluar simultáneamente con el primer laboreo la relación carbono-nitrógeno en los residuos vegetales. Si la paja permanece en el campo, los microorganismos comienzan a utilizar activamente el nitrógeno del suelo para su mineralización. Debido a esto, el cultivo siguiente puede experimentar una deficiencia temporal de nutrición.
Para compensar este efecto se utiliza a menudo la aplicación adicional de fertilizantes nitrogenados. Según la cantidad de paja se aplican orientativamente:
| Cantidad de residuos postcosecha | Necesidad orientativa de nitrógeno adicional |
| 3-4 t/ha | 20-30 kg u.f./ha |
| 5-6 t/ha | 30-50 kg u.f./ha |
| más de 7 t/ha | 50-70 kg u.f./ha |
La dosis concreta depende de las reservas de nitrógeno en el suelo, del cultivo precedente, de las condiciones meteorológicas y del sistema de fertilización de la explotación. Puede leer más sobre esto en el artículo «Cómo construir un sistema eficaz de nutrición para la temporada: del análisis del suelo a la compra de fertilizantes».
No menos importante es garantizar una trituración de calidad de la paja. Los grandes cordones distribuidos de forma irregular crean problemas durante el laboreo siguiente, empeoran el trabajo de la sembradora y pueden convertirse en fuente de desarrollo de enfermedades fúngicas.
Las cosechadoras modernas están equipadas con trituradoras que dispersan uniformemente los residuos vegetales por toda la anchura de corte de la barra de siega. Si no existe tal equipo o está configurado incorrectamente, es conveniente realizar adicionalmente un nivelado mecánico de la superficie del campo durante el primer pase del agregado de discos.
El trabajo correctamente organizado con los residuos postcosecha permite no solo mejorar la estructura del suelo. A lo largo de varios años de devolución sistemática de materia orgánica al suelo aumenta el contenido de humus, mejora la permeabilidad al agua, se activa el desarrollo de la microflora del suelo y crece la eficiencia del uso de fertilizantes minerales.
Paso 3. Lucha contra plantas espontáneas y malezas
Después del primer laboreo superficial del rastrojo comienza en el campo un proceso que los agrónomos llaman «provocación de nascencias». Las semillas de plantas espontáneas y malezas que se encontraban en la capa superior del suelo reciben suficiente humedad, oxígeno y contacto con la tierra, por lo que en pocos días germinan activamente. Este efecto es uno de los objetivos principales del laboreo postcosecha.
Las plantas espontáneas de cultivos de cereales son peligrosas no solo como competidoras por la humedad y los nutrientes. A menudo se convierten en reservorio de enfermedades y plagas que pueden pasar al cultivo siguiente. Por ejemplo, la resiembra de trigo de invierno puede mantener el desarrollo del oídio, la septoriosis y otras enfermedades fúngicas.
Si después del laboreo superficial caen precipitaciones, ya en 5-10 días aparecen en el campo nascencias masivas de plantas espontáneas. En ese momento la explotación obtiene la mejor oportunidad de reducir sustancialmente la reserva de vegetación no deseada antes del inicio de la campaña de siembra.
Las acciones posteriores dependen de la tecnología de cultivo y del cultivo siguiente. Con mayor frecuencia se utilizan:
- laboreo superficial repetido con discos;
- cultivado;
- destrucción mecánica de las nascencias;
- si es necesario, aplicación de herbicidas de acción total antes del laboreo principal.
Este enfoque permite reducir la presencia de malezas en los cultivos ya al inicio de la temporada y disminuir la carga sobre el sistema de protección de plantas en el futuro.
Paso 4. Elección del método de laboreo según el estado del suelo
No existe un método universal único de laboreo del suelo después de la cosecha. La decisión final depende de varios factores: reservas de humedad productiva, composición mecánica del suelo, cantidad de residuos postcosecha, grado de compactación, cultivo precedente y planta que se planea sembrar a continuación.
Por eso las explotaciones modernas rechazan cada vez más la misma tecnología para todos los campos y pasan a un enfoque diferenciado. Las variantes más frecuentes son las siguientes:
| Método de laboreo | Cuándo es aconsejable utilizarlo |
| Laboreo superficial (5-8 cm) | Con cantidad suficiente de humedad, compactación mínima y necesidad de cerrar rápidamente la humedad |
| Laboreo con discos (8-12 cm) | Si es necesario mezclar más intensamente los residuos vegetales o preparar el campo después de gran cantidad de paja |
| Laboreo profundo o arado (20-30 cm) | En suelos compactados, con cantidad significativa de malezas perennes o según la tecnología de cultivo adoptada |
La elección también depende del precedente. Después de cultivos de cereales con gran cantidad de paja suele ser aconsejable realizar dos etapas de laboreo. Después de colza o guisante la necesidad de mezcla intensiva de residuos vegetales suele ser menor.
No menos importante es la humedad del suelo. Si la capa superior está reseca, un laboreo demasiado profundo puede sacar a la superficie un horizonte aún más seco y empeorar las condiciones para la acumulación de humedad productiva. Si el suelo está excesivamente húmedo tras las precipitaciones, la maquinaria pesada puede crear una compactación que habrá que eliminar ya en la temporada siguiente. Los agrónomos recomiendan evaluar cada campo por separado y no utilizar la misma profundidad de laboreo para todo el banco de tierras.
Paso 5. Cuándo realizar el laboreo principal del suelo
Una de las preguntas más frecuentes después de la cosecha se refiere a los plazos de realización del laboreo principal. Parte de las explotaciones intentan realizar todas las operaciones lo más rápidamente posible, otras las aplazan varias semanas. Ambos enfoques pueden ser erróneos si no se tienen en cuenta los procesos biológicos que ocurren después del primer laboreo superficial.
Después del laboreo superficial se necesita cierto tiempo para que germinen las plantas espontáneas y malezas, y también para que comience la mineralización activa de los residuos vegetales. Por eso entre el primer laboreo superficial y la siguiente etapa se suele dejar una pausa tecnológica.
En la mayoría de los casos es de:
- 10-14 días con cantidad suficiente de humedad;
- 7-10 días en caso de germinación rápida de plantas espontáneas;
- hasta 20 días si hace tiempo seco y las nascencias aparecen más lentamente.
Este intervalo permite utilizar al máximo el efecto del primer laboreo. En el momento de realizar el arado principal o el cultivado profundo, una parte significativa de la vegetación no deseada ya ha germinado y puede ser destruida eficazmente.
Si se pasa al laboreo profundo inmediatamente después de la cosecha, las semillas de malezas y plantas espontáneas simplemente se desplazan a horizontes inferiores del suelo. Parte de ellas conservará la capacidad de germinación durante varios años y germinará ya en los cultivos siguientes. Por eso los plazos correctamente elegidos entre las distintas operaciones tecnológicas suelen tener no menos importancia que el propio método de laboreo. Para el agrónomo es una oportunidad de mejorar simultáneamente el estado fitosanitario del campo, utilizar más eficazmente la humedad del suelo y crear condiciones óptimas para el cultivo siguiente.
Errores típicos después de la cosecha de cereales tempranos que conviene evitar
Incluso con maquinaria moderna y material de siembra de calidad, determinados errores después de la cosecha pueden anular las ventajas de la tecnología correcta. La mayoría de ellos surgen por el deseo de ahorrar tiempo o recursos, pero en la práctica conducen a gastos adicionales ya durante la siguiente campaña de siembra.
Según las estimaciones de consultores agronómicos, la infracción de la tecnología postcosecha puede reducir el rendimiento potencial del cultivo siguiente en un 5-15 %, y en años de sequía este indicador puede ser aún mayor debido a la pérdida de humedad productiva.
Los errores más frecuentes son los siguientes:
- La preparación del campo después de la cosecha de cereales se aplaza varios días o incluso semanas, por lo que la capa superior del suelo se reseca y la eficacia del primer laboreo superficial disminuye bruscamente.
- Se utiliza la misma profundidad de laboreo para todos los campos sin tener en cuenta el tipo de suelo, el precedente y la cantidad de residuos postcosecha.
- La paja queda en grandes cordones o se distribuye de forma irregular por la superficie del campo.
- No se tiene en cuenta la necesidad de nitrógeno adicional durante la mineralización activa de gran cantidad de residuos orgánicos.
- El laboreo principal se realiza inmediatamente después del primer laboreo superficial, sin dejar tiempo para la germinación de plantas espontáneas y malezas.
- No se controla la compactación del suelo después del paso de maquinaria pesada.
- La preparación del parque técnico se aplaza hasta el inicio de la siguiente siembra.
Resulta especialmente costosa la infracción de la secuencia de operaciones tecnológicas. Si se omite una de las etapas clave, posteriormente la explotación suele tener que compensar el problema con gastos adicionales en herbicidas, combustible o laboreo mecánico repetido.
Por ejemplo, la distribución irregular de la paja puede aumentar el consumo de combustible durante el cultivado siguiente en un 5-10 %, y también empeorar la calidad del trabajo de la sembradora debido a la densidad heterogénea del lecho de siembra.
¿Cómo planificar con antelación los recursos para las labores postcosecha?
Después de la cosecha de cereales tempranos la mayoría de las operaciones tecnológicas deben realizarse en un período de tiempo relativamente corto. Por eso la eficacia depende no solo de la agrotecnología, sino también de la organización del trabajo de toda la explotación. La práctica demuestra que los mayores retrasos surgen no por las condiciones meteorológicas, sino por la ausencia de determinados recursos. Pueden ser piezas de repuesto, combustible, fertilizantes o incluso un calendario de uso de la maquinaria mal elaborado.
Para evitar paradas, es conveniente evaluar antes del inicio de la cosecha:
- la necesidad de combustible para todas las etapas del laboreo postcosecha;
- la disponibilidad de maquinaria y la posibilidad de trabajo simultáneo de varios agregados;
- la disponibilidad de piezas de repuesto y materiales consumibles;
- la necesidad de fertilizantes nitrogenados para el trabajo con residuos postcosecha;
- la logística entre los distintos campos;
- los plazos de realización de cada operación tecnológica.
No menos importante sigue siendo la planificación financiera. Si la compra de fertilizantes, piezas de repuesto o el mantenimiento de la maquinaria se trasladan al último momento, la explotación puede enfrentarse a un aumento de precios, plazos de entrega más largos o una carga adicional sobre los fondos de circulación precisamente cuando se financian simultáneamente varias campañas de campo.
Cada vez más empresas agrícolas utilizan sistemas digitales de planificación de recursos que permiten calcular con antelación la necesidad de maquinaria, combustible, materiales y personal. También es importante elegir correctamente el proveedor y la plataforma donde se podrá comprar todo lo necesario de forma ventajosa. Este enfoque ayuda a distribuir más uniformemente la carga a lo largo de la temporada y a evitar compras de urgencia.
Breve lista de verificación de labores postcosecha
El período inmediatamente después de la cosecha de cereales tempranos forma la base de la futura cosecha. Precisamente en este momento se establecen las condiciones para la acumulación de humedad productiva, el control de malezas, la mineralización eficaz de los residuos postcosecha y la preparación de calidad del campo para el cultivo siguiente.
Para no perder los plazos óptimos, conviene seguir una secuencia sencilla de acciones:
- Realizar el laboreo superficial del rastrojo durante el primer día después del paso de la cosechadora.
- Triturar y distribuir uniformemente los residuos postcosecha.
- Si es necesario, compensar la deficiencia de nitrógeno para la mineralización activa de la paja.
- Esperar las nascencias masivas de plantas espontáneas y malezas.
- Realizar el laboreo principal en plazos tecnológicamente fundamentados.
- Asegurar con antelación a la explotación con maquinaria, combustible, fertilizantes y recursos necesarios.
El enfoque integral del laboreo postcosecha permite utilizar más eficazmente la humedad, mejorar la estructura del suelo, reducir la presencia de malezas y crear condiciones óptimas para la formación de la cosecha del cultivo siguiente.
